从为主君俘虏父兄的桀燕猛将，到为君主杀死养父亲子的后唐使相

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907年在中国历史上，是一个非常重要的年份，这一年中，朱温逼迫唐哀帝禅让，结束了唐朝，建立后梁。

中原之外的各个政权也都有变动，王建在成都称帝建立前蜀；淮南爆发兵变，杨渥被掌控，徐温登上前台；契丹耶律阿保机统一各部落称汗。

幽州地界的907年，也极不平静。就在前一年，朱温大举北伐，幽州刘仁恭差一点就被干掉，多亏李克用不计前嫌营救，让刘仁恭得以存活，这一战下来，刘仁恭认清了自己没有中原争霸的能力，决定好好享受生活，在幽州的大安山兴建了富丽堂皇的宫殿，遴选美女居住其中，还找了道士炼丹求长生。

刘仁恭没了野心，他的儿子却不然。907年后梁李思安出兵攻打幽州，刘仁恭次子刘守光在幽州城外逼退了李思安后，当即自称卢龙节度使，并派遣两名亲信直扑大安山。

当李思安北上时，刘仁恭就将大批兵马调到大安山驻扎，盘算着哪怕幽州顶不住，他也能在山中苟安，所以大安山的防御工事颇为森严。

刘守光的兵马来势汹汹，先是借着刘守光当儿子的名头，说要拜谒父亲，突破了前几道防线，后面刘仁恭反应过来，调动兵马迎击，却没想到刘守光派来的两名亲信中，有一个叫元行钦的人骁勇非常，身先士卒的将一道道工事凿破，领兵杀到刘仁恭面前，将这位幽州之主当场擒下！

拿下了老爹，刘守光得意洋洋，下令将老爹幽禁起来，再让元行钦把自己在幽州的兄弟都杀了个干净，免得有人跟他争夺幽州之主的宝座。

不过，刘仁恭的长子刘守文时任沧州节度使，领兵在外，他得到消息后，立即率兵讨伐刘守光。兄弟二人厮杀数次，刘守文一败再败，只好向契丹求援。耶律阿保机正愁找不到插手中原的机会，他非常痛快的派遣大批援军，和刘守文的本部兵马凑在一处，合计四万大军，再次向刘守光发起进攻。

908年，两军在鸡苏（现在天津蓟县一带）大战，得到契丹援兵的刘守文总算是出了前面连战连败的气，大破刘守光。

眼看胜局已定，刘守文脑子一转，想要展示一下自己“仁德友爱”的光辉形象，以此衬托弟弟幽禁父亲的不忠不孝，来收拢幽州人心。他跃马到阵前，大声喊着：“将士们，千万不要伤害我的兄弟！”

他的手下还没反应过来，对面元行钦却敏锐的察觉到了这一天赐良机，他大吼一声，逆着败退的人潮，飞马冲了过来。

刘守文大惊失色，让身边的人上前阻挡，自己转身要走，可是元行钦的武力值远超他的想象，只听几声惨叫，刘守文的亲信纷纷倒下，刘守文就感到一只大手抓住了自己的袍带，硬是将他从战马上提了起来！

自家老大脑抽被人当场擒拿，沧州和契丹的联军发一声喊，各自溃逃而去。刘守光大喜，忙下令追杀，转败为胜。这一战后，元行钦战场上生擒对方主将，名声大振。

910年，刘守光围城百日，攻破了侄子刘延祚死守的沧州，将刘守文和刘延祚父子秘密处死，消除了心头大患。

911年，刘守光借着梁晋争霸，自己张扬作势，向晋国和后梁索要好处。晋国和后梁专心的对付对方，都派使者敷衍刘守光，刘守光越发得意，当年称帝，建立了桀燕。

912年，李存勖稳住了对后梁的局面，决定除掉身侧桀燕，他以周德威为主将，联合河朔三镇的另外两镇，合力进攻桀燕。

刘守光发兵迎击，桀燕大将单廷珪统领万余精锐，在龙头冈（或羊头冈）撞上了周德威的大军。周德威手下有猛将夏鲁奇（正史上与项羽并列的百人斩之一，民间演义中的“金枪老祖”），他在阵前挑战，元行钦和单廷珪相继出战，三人交锋上百合，难分胜负，其精彩激烈，让两军将士都放下了手中兵器，凝神观看。

大概是看着手痒，周德威亲自出马，与单廷珪交战。两人战了几个回合，周德威佯败退走，单廷珪挺枪追击，周德威侧身避过单廷珪的刺击，抓起铁锤狠狠一击，将单廷珪砸落下马，再喝令全军进攻。幽州军没了主将，大败而走，数千人被斩杀，五十余名将领被生擒，元行钦仗着勇猛，死命杀出了重围。

精锐战败，刘守光就命元行钦到北方招募军队。

913年，周德威的军队攻到幽州城下，元行钦得到消息，忙带着新招募的军队前去救援，周德威便命大将李嗣源前去阻击。

李嗣源在广边军（现在河北赤城一带）拦住了元行钦，二人八次交战，李嗣源七次射中元行钦，元行钦每次都将箭矢拔下，继续鏖战，还反过来射中了李嗣源的大腿。

战了多日，元行钦兵马死伤惨重，实在是支撑不住，只好请求投降。李嗣源对他十分欣赏，当着众将大声赞叹元行钦的勇武，将他收为养子。

同年，桀燕覆灭，刘守光被抓到晋阳后，跟刘仁恭一起被斩首。

元行钦从此跟在李嗣源身边作战，多次在战场上生擒敌方将领，“名闻军中”。

915年，李存勖彻底平定河北，要挑选猛将安置在身边组成一支亲军，他早就听说了元行钦的名声，就向李嗣源索要。君臣有别，李嗣源舍不得，却也没办法，便将元行钦送给了李存勖，李存勖任命元行钦为散员都部署，赐名“李绍荣”。

李存勖是出了名的喜欢亲自冲锋陷阵的君主，敌人越多越兴奋，在战场上就难免会遭遇诸多危险，元行钦每每跟随李存勖冲杀，遇到危难，元行钦必“横身解斗”，护卫君主。

最危险的一次经历出现在919年，晋国军队与后梁军队在潘张大战，晋国失利，“诸军奔乱”，混乱之中，李存勖身边仅剩下三四名骑兵。他想要冲出战场收拢败兵，可“晋王”的旗帜太过招摇，吸引了数百名后梁骑兵，将李存勖等人团团围住。

人数众寡悬殊，李存勖身边亲兵在乱刀下，勉强保护李存勖，或死或伤，李存勖“事将不测”，有性命之危。

不远处的元行钦认出了李存勖的旗帜，顾不得招引部众，就他一个人，呐喊着纵马冲杀而来。后梁骑兵试图阻止，被元行钦接二连三的躲过或者砍断兵器。

重重围困中的李存勖，看到元行钦如劈波斩浪般，破开后梁阵势，斩断后梁骑兵兵器，斩杀后梁骑兵，冲到自己身边，再引着自己杀出重围，心中又是感激，又是震撼。返回大营后，李存勖流着眼泪对元行钦说道：“我的富贵，一定和你共享！”

从此后，李存勖对元行钦“宠冠诸将”，短短几年时间，元行钦官至检校太傅、忻州刺史。虽然封元行钦为忻州刺史，但李存勖始终舍不得放元行钦到忻州上任，将其留在身边。

923年，李存勖称帝，建立后唐。当年他领兵在杨刘与后梁大军拉锯，后梁包围了杨刘，元行钦奉命突围，直入后梁军营生擒后梁骑兵而回，极大的鼓舞了后唐兵马的士气。杨刘解围，李存勖采纳了郭崇韬的奇计，十天时间攻破大梁城，灭亡了后梁。

灭后梁，入大梁，李存勖加封功臣，其中元行钦被加封为武宁军节度使、特进。

有一天，李存勖在皇宫摆设宴席，大宴群臣，吃着喝着，他突然发现少了一个人，就询问左右：“绍荣（元行钦）何在？”有官员说：“今日宴席，请的是使相，李绍荣仅仅是节度使，大殿上没有他的座位。”李存勖不高兴，第二天就加封元行钦为同平章事，位居使相之列。

924年，潞州兵变，李存勖任命李嗣源为招讨使，元行钦为招讨部署，这一对昔日养父子搭档前去平叛，不过他们俩大军没到，前锋部队就平定了叛乱。班师后，元行钦改任归德军节度使，依然留在京城，没有上任。

李存勖对元行钦宠遇一如既往，常带着母亲和皇后，到元家做客。元行钦妻子病逝后，李存勖就当面说要给他找个新媳妇，刘皇后当即指着身边一个妃子说：“陛下怜绍荣无妻，何不将她赐给绍荣？”李存勖话说满了，憋着气同意。刘皇后就催着元行钦谢恩，当天就将那个妃子带回家去。李存勖怏怏不乐，好几天都吃不下饭，却也没有怪罪元行钦。

926年，刘皇后听信宦官唆使，害死了拥立自己为皇后的大恩人郭崇韬，后唐军心动摇。

同年，魏博军兵变，士兵皇甫晖等人作乱，胁迫指挥使赵在礼做首领，夺取了邺城。李存勖想要亲征，刘皇后劝说他：“这是小事，让绍荣去就行了。”李存勖就任命元行钦为邺城行营招讨使，领兵两千去平叛。

那个年代，兵变不是什么大事，很多时候发点粮饷安抚一下，就能让叛军归降，朝廷一般也不会追究。从李存勖仅仅给元行钦两千人就能看出来，他对魏博军的兵变，不怎么放在心上。

元行钦一开始同样认为这次兵变很容易平息，他到了邺城城外，摆出一副攻城的架势，就派人入城劝降。赵在礼本身就不愿意作乱，他送了一些酒肉给朝廷官军，登上城头说：“将士们是思念家人，才引发了动乱，大家都后悔了。如果皇帝能赦免我们的死罪，我们岂能不改过自新？”元行钦当即应道：“天子说你们都是有功之人，一定会赦免这些许过错。”说完，元行钦将李存勖提前写好的安抚诏书送进城中。

得了元行钦和李存勖的承诺，赵在礼更不想反了，召集将士们商议开城。皇甫晖却认为皇帝一定是在忽悠自己，破口大骂，有士兵夺过诏书，当众撕毁。

李存勖得知叛军不给自己面子，大怒，下诏给元行钦：“破城之日，一个活人都不能留下！”他调集周边各路兵马，让他们都听从元行钦的调遣。元行钦分兵五路，拆毁百姓的车轮、房梁和门扉，做成各种各样的攻城器具，昼夜猛攻邺城。

邺城是河北重镇，防御工事很是齐全，乱军自知没有活路，都是玩命作战。元行钦是当世最出色的猛将之一，指挥大军攻城却是头一回，猛攻多日后，依然未能攻破城池。

邺城的动乱牵引了整个河北，邢州和洺州等地相继爆发兵变，李存勖坐不住了，只好命李嗣源领兵到邺城平叛。李嗣源和元行钦寒暄几句后，二人分开驻扎，李嗣源屯兵城西，元行钦屯兵城南。

接下来的事情，主流的史书如《旧五代史》是这样说的：李存勖最亲信的兵马，亲军从马直的一名将领张破败同情叛军，当天晚上拉着一帮人也发动了兵变，挟持李嗣源入城，要跟邺城城内的乱军合流。可皇甫晖不信任他们，直接杀死了张破败，李嗣源就落到了城内的乱军手中。李嗣源找借口忽悠了叛军，出城到魏县收拢了百多名士兵，再派人找到元行钦，要跟他约着一起攻打叛军。元行钦却完全不信任李嗣源，就撤退到卫州，上奏朝廷，说李嗣源已经加入了叛军，请求发兵讨伐。

李嗣源见指望不上元行钦，就又派人到朝廷，说明原委。李存勖感叹道：“我就知道绍荣是在瞎说。”李存勖派遣李嗣源的儿子李从璟到前线，查问情况。李从璟走到半路，在卫州被元行钦扣押。

得不到朝廷回复，李嗣源就拉着邺城的兵马南下，元行钦自认不是对手，返回了京城。李存勖依然认为李嗣源没有造反，要派人去跟李嗣源询问情况，又被元行钦拦下，元行钦还担心李从璟向李嗣源通风报信，直接将其杀死。

至此，李嗣源坚定了造反的念头。

从这份叙述中来看，李嗣源原本一点儿都没打算造反，完全是被元行钦这个白眼狼给逼的，死了一个儿子后，被迫走上了造反的道路。

但元行钦这么做的意义何在？他手握兵马万余人，原本就占据着对邺城乱军的优势，又为何会匆匆撤走？

从其他史书的描述中，事情换一个角度来看，元行钦的操作合理性就高多了。

李嗣源刚到邺城时，应该确实没有造反的念头，张破败造反时，李嗣源组织亲兵与乱军搏杀，亲兵死伤近半，乱军却越来越多，李嗣源就走出营帐，当面呵斥乱军，乱军不为所动。李嗣源手下将领安重诲在旁劝说，李嗣源也是军中宿将，知道这时候乱军是听不进道理的，才让亲兵放下兵器，自己随着乱军前往邺城。

张破败被皇甫晖杀死，赵在礼则设宴招待李嗣源，对他尊敬有加。李嗣源借口要招抚军队，在乱军的监视下，走出邺城，忙乎了一晚上，才招抚了百多名士兵，又返回了邺城。

然后，李嗣源派人给元行钦送行，约他内外合力攻打叛军。但是元行钦可不知道这一晚上发生了什么事情，他就看到城西的官军突然兵变，李嗣源很从容的进城-出城-进城，完全看不出来被挟持的痕迹。元行钦很自然的就认为李嗣源是加入了叛军，而李嗣源威望过高，官军在城西兵变后，军心不稳，他下令撤兵，也是理所应当的操作。

第二天白天，李嗣源看到元行钦撤走，在城头大哭：“国家患难一至于此啊，我回朝看来是不可能了，只能先返回封地，再上奏天子，等天子发落吧。”安重诲等人再次劝说：“元行钦在城南无故退走，他一定会在天子面前添油加醋说我们的坏话，如果我们回到封地，别人一定认为我们要起兵造反，就落入元行钦这种佞臣的彀中了！我们应该做的，是直接回朝叩见天子，才能保全一生功业！”

李嗣源采纳了安重诲的建议，一边收拢邺城周边的兵马，一边给朝廷上书自辩。但他的奏章都没有得到回复，李存勖派来安抚的李从璟也被元行钦扣留，李嗣源每天都焦虑不安。

他的女婿石敬瑭看出来岳父的小心思，主动站出来说：“天下哪有主将在外领兵，军队兵变，主将却安然无事的道理？不如趁势迅速南下，我愿意当先锋，攻下汴梁，那里是天下要害，得之大事可成！”

另一名亲信康义诚也劝说道：“天子无德，军民怨恨，您要是顺从大家的意愿，所有人都能活下去，如果要继续坚守忠诚，则所有人都要死。”

李嗣源征战数十年，见惯了生死，完全不甘心就这么死去，他就此拍板，命安重诲发布檄文，石敬瑭统兵直扑汴梁。

从这个过程中来看，元行钦如果全心全意的相信李嗣源，那李嗣源或许真的不会造反。但乱世当中，谁又敢把自己的性命寄托在别人手上？李嗣源到最后，不也没有全心全意的相信李存勖么？

所以，史书中将李嗣源造反，大多归咎于元行钦，是不怎么公道的。李嗣源的立场并不怎么坚定，他的手下更是有许多野心家，一旦找到机会，造反对他们来说，是顺水推舟的好事。

《新五代史》中，就在评论元行钦时，暗中提了一句：“方明宗之兵变于魏，诸将未知去就，而行钦独以反闻”。李嗣源兵变，各路将领都保持观望，唯有元行钦向朝廷告变，一方面说明大家伙都不怎么忠诚，另一方面也说明大家伙都不怎么相信李嗣源没有造反。

当然，元行钦也存在很大的过错，他当日从邺城退兵是合乎情理的，事后却阻断了李嗣源和李存勖的联络，擅自杀死李从璟，就明显是想要掩盖自己当日失策的事实，免得遭到李存勖怪罪的意思了，说他是造成李嗣源造反的重要原因之一，也不为过。

这桩史书上颇为著名的公案中，李嗣源“本无反意”，却“内外相胁”，最终与“叛军合谋”，起兵造反。

不管原因究竟在谁，李嗣源终究是造反了，元行钦比李嗣源早一点退到洛阳，他这时候的战略眼光倒是不错，向李存勖进言，要抓紧时间抢占汴梁。李存勖同意了，就带着从马直等禁军兵马，从洛阳出发，往东前去汴梁。

当年李存勖用十天时间，绕过后梁大军，突袭汴梁成功。短短几年后，李存勖悲哀的发现，他和他手下的兵马，都不复昔日精锐，纵然他一路催促，依然慢了一步，被石敬瑭抢先占据汴梁。石敬瑭汴梁时，李存勖距离汴梁城，仅仅五里。

就是这短短的五里，决定了后唐和天下的命运，汴梁和周边的后唐将领纷纷表示愿意归附李嗣源，李存勖登高远望，感觉凭手中兵力，难以夺回汴梁，便郁郁的下令撤兵。为了激励手下，李存勖一路上时不时的强调：“我儿子从西川带回来金银五十万，等他一到，就都赏赐给你们。”或许是这几年空头支票开的太多，将士们都不怎么感激：“陛下赏赐的太晚了。”从洛阳带出来两万五千人，再回到洛阳，李存勖检点一番，将士们已经逃散了万余人。

返回洛阳的途中，李存勖在野外置酒，对元行钦说：“你跟随我这么久，共经患难，我打算一个人去见李嗣源，你认为如何？”元行钦大哭道：“我本是草民，遇到陛下才坐到将相之位，如今危难，就是死，也不能推脱我的责任。”他和其余百多名将士一起，剪断了头发，发誓以死效忠，君臣“相持恸哭”。

到了洛阳，李存勖盘算一下，发现自己还有张王牌，就是儿子李继岌手中平定前蜀的大军，他决定离开洛阳，到汜水关等候李继岌。

紧接着，就是著名的“兴教门之变”，从马直指挥使郭从谦兵变，李存勖命宠臣朱守殷迎击，朱守殷按兵不动，李存勖无奈，带着百余人亲自出击，杀死了数百名叛军，混战中被流矢射中，死于皇宫之中。

值得一提的是，李嗣源随后进入洛阳，被群臣拥戴为监国，再在李存勖灵柩前即位为皇帝，他不仅没有处置郭从谦和朱守殷，还加封朱守殷为中书门下平章事、河南尹、判六军诸卫事。

洛阳动乱，李存勖被杀后，元行钦领着亲兵，护卫刘皇后和李存勖五弟李存渥突围而出，要护送他俩去太原。途中或许是看着俩人不靠谱，元行钦离开了他们，自己遁走。逃到平陆，元行钦被当地人捉住，押送到官府，本地刺史下令打断了他的双脚，扔进囚车，送到洛阳。

李嗣源看着元行钦，破口大骂：“我儿子有什么对不起你的，你要杀了他？”元行钦怒目相对：“先帝又有什么对不起你的？”李嗣源暴跳如雷，喝令将元行钦斩首，一代猛将，就此落幕。

值得一提的是，元行钦杀死了李从璟，给李嗣源造成了一个巨大的困扰，就是没有一个靠谱的继承人，迟迟定不下太子之位。

到李嗣源病重，官居天下兵马大元帅、中书令、尚书令等职位的次子李从荣依然觉得皇储之位不够稳定，起兵谋反，兵败被杀。李从荣的死加剧了李嗣源的病情，六日后李嗣源病逝，幼子李从厚即位。李从厚根基不够，李嗣源养子李从珂起兵造反，推翻了李从厚。李从珂根基更加薄弱，完全靠大肆许诺赏赐才得到军队支持，登基后只能百般搜刮，越发降低了人望，他还想要削减石敬瑭的实力，石敬瑭就去做了契丹的“儿皇帝”，借兵推翻李从珂，建立了后晋。