为什么爸爸这边的兄弟叫“堂”，妈妈那边的叫“表”？

中国人论亲戚，有一套很固定的叫法：爸爸的兄弟，也就是伯伯、叔叔家的孩子，无论男女，都叫“堂哥堂弟、堂姐堂妹”。

可到了妈妈那边，不管是舅舅还是姨妈家的孩子，都叫“表哥表弟、表姐表妹”。同样是“兄弟姐妹的孩子”，为什么一边用“堂”，一边用“表”？

“堂”这个字，本来的意思是厅堂、正屋。过去住的院子，中间那间最大的房子叫“堂屋”，是全家老小议事、祭祖、团聚的地方。

伯伯、叔叔和爸爸，都是爷爷奶奶生的，从小在一个院子里长大，将来也住在一个祖宗的“堂”下，拜的是同一个牌位，续的是同一本家谱。

所以他们的孩子，跟我们是同宗、同姓、同堂——大家的姓一样，根一样，算真正的一家人。

用“堂”来称呼，就是强调：这是我们自己堂屋里的亲人，没出五服，是一脉相承的。

“表”这个字，古时候有“外”“外面”的意思，比如“表里”的“表”，指的就是外边那一层。

妈妈那边的亲戚，有一个共同点：他们不跟我们同姓，也不在同一个祖宗底下。

妈妈是嫁进我们家的，她娘家的兄弟姓别的姓；妈妈的姐妹嫁出去了，孩子随她们丈夫的姓；连妈妈自己，按老话讲也是“嫁出去的人”，娘家就成了“外家”。

所以妈妈这边的孩子，姓不一样，祖宗不一样，在老祖宗眼里属于“外面的亲戚”。“表”字一用，就点明了：这是外姓、外家、外头的亲人。

这种叫法，由来已久，如果真的要论根源的话，它其实是从男尊女卑、以父系为中心的古代社会里长出来的。

那时候讲究“传宗接代”，家族的香火、财产、姓氏，都顺着爸爸这根线往下传。

男孩子生在自家、长在自家，一辈子不离祖坟；女孩子长大了要“出嫁”，到别人家去生活，俗话叫“嫁出去的女儿，泼出去的水”。

既然一家人是以爸爸的姓氏和祖宗为圆心的，那么：爸爸兄弟家的孩子，圆心相同，是“内”，用“堂”；妈妈那边的孩子，圆心不同、姓氏不同，是“外”，用“表”。

这么一分，谁是“自家人”、谁是“亲戚”，一目了然。堂，是同宗同姓、同住一个堂屋的自己人；表，是外姓外家、在门外的表亲。

虽说现在的观念变了，亲不亲不在乎姓什么、不在乎是爸爸那边还是妈妈那边。但“堂”和“表”，终究是我们认亲、论辈分的唯一标准。