英国住房补贴不够！单亲妈妈每月差125英镑，被迫求助食物银行

房租、吃饭还是取暖？住房补贴缺口扩大，越来越多人面临艰难取舍。在默西塞德郡威勒尔，一位母亲成为依赖食物银行的租客之一。她的两居室住房租金与住房补贴之间的月度缺口达到158英镑，而在伦敦一些地区，这一差距最高可达324英镑。

“你会优先支付房租、让家里有饭吃，还是在冬天保持室内温暖？”来自默西塞德郡威勒尔的单亲母亲劳拉·布拉多克坦言，现实中，房租总是优先考虑，其他问题只能勉强应付。“只要我们还有地方住，其他困难我总能勉强解决。”39岁的布拉多克正面临生活日益艰难的局面。她租住的两居室公寓月租远高于地方住房补贴，差距还在扩大。她每月需支付550英镑租金，而住房补贴仅有425英镑。这意味着，她必须从食品和取暖的预算中挤出125英镑来填补这笔“房租缺口”。

这名前零售业从业者有一套经过反复尝试的应对策略，尽量不让儿子感受到生活成本的压力。她有时只交一半燃气费，常吃便宜的意大利面和豆类，有时甚至省掉自己的那份饭。

然而，今年1月，这些策略以及在紧张预算中不断腾挪的努力都失效了。为了维持生计，她多年来第一次不得不求助于食物银行

。她说，生活艰难，压力也影响她的心理健康。“当我疲惫、饥饿或处于其他糟糕状态时，这会影响我，影响我照顾孩子的方式。有时我一点力气都没有……真的很难。”

食物银行网络机构特鲁塞尔表示，数十万低收入家庭正承受同样的压力。该机构警告称，除非政府让地方住房补贴与实际租金更紧密挂钩，否则将有更多人不得不依赖慈善机构提供的食物。特鲁塞尔估计，地方住房补贴标准与当地租金之间不断扩大的差距，导致过去6个月中，超过半数、即62%的领取住房支持的私人租房者，因无力负担而不得不忍受没有食物和取暖的困境。

预计这一缺口将在今年秋季达到创纪录水平。决议基金会智库指出，低收入家庭在私人租赁市场租住两居室住房时，平均每月需自行承担的租金与地方住房补贴的差额为158英镑；伦敦部分地区最高可达324英镑。

特鲁塞尔希望政府重新将地方住房补贴与当地最便宜的30%住房租金水平挂钩

。该机构估计，这一措施到2028至2029年度可使10.5万人摆脱极端困境，其中包括4万名儿童。决议基金会估算，此举每年将花费20亿英镑。

在下月预算案公布前，倡议人士将重点关注地方住房补贴缺口。他们指出，这一缺口是多年紧缩政策和私人租金上涨的结果；缩小缺口，是让低收入家庭从生活成本压力中获得“喘息空间”的有效方式。特鲁塞尔政策主管比阿特丽斯·奥查德说：“没有人应该被迫在付房租和让家人有饭吃之间作选择。但对越来越多的英国租客来说，这已是残酷的现实。租金不断上涨，而地方住房补贴维持冻结，正把人们推向食物银行。”

英国历届政府往往不愿让房租与住房支持完全匹配，担心房东会因此进一步提高租金，或担心租客迁往条件更优渥的出租住房。布拉多克担心房东正准备涨租，这会让她的预算更加吃紧。她并不认同上述顾虑：“如果地方住房补贴能与两居室或一居室住房的市场租金相匹配，人们就不必搬家。这只意味着他们不必再为如何熬过一个月而挣扎，因为房租能够付得起。”

“我不认为政府真正理解……从父母的角度看，你必须考虑怎样让孩子安全、让孩子暖和。他们却还在疑惑，为什么心理健康问题如此普遍。”英国工作和养老金部一名发言人表示：“我们正通过承诺建设150万套住房，应对租金上涨和住房短缺的影响，其中包括一代人以来对社会住房和可负担住房力度最大的扩充。”“地方住房补贴标准每年都会审查。未来的决定将结合政府的福利政策重点和财政状况作出。”