生态头条 | 曾抱尸17天的虎鲸妈妈，有了新宝宝

不知道大家还记不记得一只名叫J35的虎鲸？

在2018年7月，这只虎鲸妈妈生下了一只虎鲸宝宝，然而宝宝在仅仅出生半个小时之后便夭折了。

悲伤的虎鲸妈妈把孩子顶在了自己的头上，迟迟不愿让宝宝的尸体坠落海底。接下来的两周里，虎鲸妈妈依旧不肯放弃自己的宝宝。

它带着孩子的尸体游了17天，几千公里的距离。即使虎鲸宝宝的尸体开始腐烂，它还执意把尸体驮在自己的背上。

J35的故事让全世界都被它伟大的母爱感动，然而在感动之余，这个故事也在提醒着人类，虎鲸的命运已经是处在悬崖边缘了。

时隔六年，她终于有了新的宝宝。2024年12月20日，研究人员在皮吉特海湾发现了一只新生的南部居民型虎鲸幼崽。这只幼崽是与J 35的雌性虎鲸一起被发现的。

难以割舍的爱

虎鲸J35是一只生活在东北太平洋的南部居留鲸（Southern Resident Killer Whale）。东北太平洋的虎鲸各自有着稳定的母系家庭关系和社会结构，J35所在的是一个以字母“J”命名的虎鲸族群（pod），是研究人员的长期研究目标之一。它们和族群K、族群L一起生活在美国西雅图、加拿大温哥华和维多利亚附近的海域里。

J族群生活在美国西雅图、加拿大温哥华和维多利亚附近的海域。图片：cartantours

2018年7月的一个清晨，虎鲸J35生下了一只雌性小虎鲸——这是当地虎鲸群自2015年来出生的第一只幼鲸。然而，出生后半小时，小虎鲸就去世了。而更让人揪心的是虎鲸妈妈之后的行为。

在跟着自己族群行动的同时，J35坚持带着自己死去的孩子。鲸类有时候会把死去的幼鲸带在身边，顶到水面，这可能反映了鲸类复杂的感情生活。研究虎鲸的专家认为，鲸照顾后代的本能很强烈，这种冲动可能衍伸到出生不久就去世的孩子身上。2010年，在太平洋西北海域，一只鲸鱼就曾这样做，持续时间大概几小时。但在观测到的此类行为中，J35这次的持续时间最长。

一头领航鲸妈妈“哀悼”死去的幼鲸。图片：BBC

在最开始的几天，或许是因为海水冰冷，虎鲸宝宝的尸体保存得较为完整。但带着它前进并不容易，妈妈必须努力维持好平衡。有时候尸体掉了，J35会咬住幼鲸的鳍，把它拉回来。而每一次虎鲸宝宝的尸体沉落水底，J35就得潜下去，把孩子重新顶到水面。

虎鲸妈妈“必须先做6、7次的呼吸，才能深潜下去，取回尸体，”美国华盛顿大学保护生物学中心的鲸类研究员黛博拉·吉尔斯（Deborah Giles）说道。

揪心的不仅仅是关注此事的人，研究人员也曾注意到，虎鲸群的其他家庭成员也会围在J35的身边，似乎都在表示担心。

虎鲸母系家庭成员之间的关系非常紧密，类似人类大家庭里的感情，它们会照顾彼此，分享食物，共同养育幼鲸。J35自己曾在姐姐J28死后，“领养”了J28留下的两头幼鲸。而这次，轮到J35被亲人照顾了，在幼鲸去世的第7天，其他虎鲸也开始轮流帮忙顶着幼鲸的身体，这让J35可以从中喘口气，休息一下。

虎鲸妈妈将孩子的尸体顶到水面。图片：Robin Baird, Cascadia Research Collective

而从第9天开始，幼鲸的尸体出现了一些明显的腐烂，带着它行动变得更加困难，但J35依然丝毫没有放弃的意思。这样反反复复的，在第17天，头顶着死去的幼鲸游了1600千米的路途后，J35终于放手了。她独自跟上自己的族群，继续向前。

南部居民型虎鲸

在太平洋的湛蓝水域中，有一种神秘而壮丽的生物，它们是海洋中的巨型猎手，游弋于深海与浅滩之间。它们有惊人的智慧、超凡的社会性，但近年来，它们的身影却越来越少，成为了地球上最濒危的物种之一。我们说的，就是南部居民型虎鲸。

这些虎鲸生活在北美西海岸的皮吉特海湾，是世界上最著名的虎鲸群体之一。但长期以来，它们的生存状况一直不容乐观，面临着种种威胁，尤其是食物短缺、污染以及水域环境的变化。

南部居民型虎鲸是虎鲸家族中的一种特殊群体。它们主要栖息在美国华盛顿州和加拿大不列颠哥伦比亚省的皮吉特海湾。这些虎鲸的生活方式跟其他虎鲸群体有所不同——它们非常依赖这一片海域的资源，几乎一生都在这片水域活动，并且形成了非常紧密的社会结构。

南部居民型虎鲸群体由三大群体组成，分别是J Pod、K Pod和L Pod，每个群体都有自己的成员，且这些成员之间的关系非常紧密，通常是母系社会。

这三大群体的成员，在活动时相互配合，彼此间通过复杂的声音信号进行交流。

科学家发现，虎鲸之间的社交行为和交流方式非常丰富，甚至有类似“方言”的差异，不同群体之间的声音和行为会有所不同。这种高水平的社会化生活是虎鲸非常特殊的一个特点，也让它们成为了海洋中最聪明、最有社交能力的物种之一。

尽管它们生活得如此有序，遗憾的是，南部居民型虎鲸的生存现状却并不乐观。

自20世纪70年代以来，南部居民型虎鲸的数量一直在波动，经历了多个下降的时期。根据统计，1974年时，这个种群的数量只有71只；而在1996年时，这个数字达到了97只的巅峰。不过，随着时间的推移，这个数字又开始下降，到2001年时，数量已经降到了79只。现在，南部居民型虎鲸的数量常常维持在70只左右，甚至更少。

那么，是什么导致了这个种群的衰退呢？

科学家们分析后发现，南部居民型虎鲸面临的主要威胁主要有三方面。

第一，最直接的原因，是食物资源的减少。因为南部居民型虎鲸的主要食物来源是鲑鱼，尤其是Chinook鲑鱼。这种鲑鱼是虎鲸们最喜欢的食物，它们富含营养，能够满足虎鲸的生长和繁殖需求。近年来，由于过度捕捞、气候变化以及栖息地污染等因素，Chinook鲑鱼的数量大幅下降，南部居民型虎鲸因此面临食物短缺的困境。当鲑鱼数量减少时，虎鲸无法获取足够的食物，生育力下降，体力不足，健康状况变差。

第二个是污染问题，也给南部居民型虎鲸带来了严重的威胁。虎鲸是食物链的顶端掠食者，它们通过摄入食物中的污染物，不断将这些有害物质积累在体内。特别是一些持久性有机污染物（POPs），如多氯联苯（PCBs），它们能够在虎鲸的体内长时间存在，甚至通过母乳传递给幼崽。这些毒素会影响虎鲸的免疫系统和生殖系统，导致虎鲸出现各种健康问题，甚至导致幼鲸的死亡。

还有一个非常重要的原因，是船只噪音和水域干扰。这也是影响南部居民型虎鲸生存的重要因素。皮吉特海湾的水域是南部居民型虎鲸的家园，但这里的船只活动很频繁，尤其是大型货船和游艇，熙熙攘攘好不热闹。船只的噪音，会干扰虎鲸的交流和捕食活动，使它们难以有效地利用回声定位来寻找食物。科学家们发现，虎鲸在高噪音的环境下，无法听到彼此发出的声音，这会影响它们的捕食效率和群体间的协调合作。此外，船只还可能直接威胁虎鲸的生命，船只碰撞已成为虎鲸死亡的一个重要原因。

美国国家海洋和大气管理局（NOAA）官网的信息显示，2005年，美国政府正式将南部居民型虎鲸列为濒危物种，这意味着它们将得到更为严格的保护。此后，相关部门和保护组织开始采取一系列措施，力图扭转这一濒危物种的颓势。

当然了，这些措施还是取得了一定的成效的，不过总体来讲，南部居民型虎鲸的保护之路依然充满了挑战。尤其是每年出生的虎鲸幼崽生存率较低，很多幼鲸在出生后的第一年就死去了。有研究指出，大约一半的新生虎鲸无法存活到成年，这一高死亡率，让虎鲸的种群恢复进展非常缓慢。再加上，南部居民型虎鲸的繁殖周期较长，通常需要几年，才能迎来新一代幼鲸。所以，虽然保护工作逐渐取得一些成效，但要实现种群的真正恢复，仍然需要更多的努力。