2009年11月，贵州苗族丹寨里来了一位陌生女子，她走村串寨，跟几十个蜡染画娘重复着一句话：你们可以走出这里。
从未出过大山的画娘们，无一例外全部拒绝了她：“我们不认识字，没有办法赚钱，万一出去了，遇到骗子可怎么办？”
几年后，她们逐渐发现，外面的世界没有这么可怕，陌生女子带她们走出了大山，走出了既定的人生轨迹，进入了一场全新的命运。丹寨蜡染蜡染，中国民间传统纺织印染工艺，秦汉时就有记载，六朝时流行，唐代尤为兴盛。后来，新兴工业代替了传统手工，蜡染工艺在很多地方失传。
贵州东南部的丹寨是丛林山区，地势险恶交通不便，长期和外县隔绝，蜡染得以代代流传下来。
丹寨苗族蜡染的图案以太阳、神鸟、窝妥和苗族图腾为主。史料记载，苗族先民从黄河流域西迁，苗族“丹都支系”的先祖是其中的一支。他们使用蜡染，自称“嘎弄”，意为“鸟的传人”，因此这里的蜡染中多有鸟图案。在蜡染中，窝妥也是常见的图案。“窝妥”是丹寨苗族衣服上一种固定不变的、水涡旋纹的图案，据传是为了纪念先辈们经水路迁徙的历史。丹寨里的苗族女子，从小就跟着母亲、外婆学画蜡，十多岁就是民间高手了。她们创作的时候不需要图样、直尺、圆规，只一把铜刀，一块土布，就能随心所欲地创作，单就鱼和鸟就可以画出几百种图案。
自然界中的花鸟虫鱼、对祖先的缅怀、神话故事都是素材，半天画一面丝巾，两天画一件衣服，女性盛装则要花上好几天甚至上月时间。云雾里，深壑中，山上门前的一块稍平坦的地，都是她们尽情创作的舞台。这些承载着历史文化、生活乐趣的蜡画被印在素白的布匹上，在染缸里搅拌五六次，再经过漂洗、煮沸晒干后，便可裁制成衣服、床单、背包等。寨中的女子用这种古老的方式，书写着人对自然最朴素的眷恋，记录下先民们迁徙的历程，她们制作的蜡染衣物，也被称为“穿在身上的史书”。2006年，丹寨蜡染被评为******非物质文化遗产。深山画娘1973年出生的杨乃金，画了30多年的蜡染。从小，她跟着母亲学蜡染，十多岁时，跟寨子里的其他女性一样，铜刀作笔，蜂蜡为墨，花鸟鱼虫信手拈来。
画蜡染的日子是开心的，与大自然为伴，边画边唱歌，还能开心喝酒。按照既定的人生轨迹，她将和寨里很多画娘一样，农忙时下地干农活，农闲画蜡染，日复一日，在蜡染中记录着苗族的迁徙历史和古老的神话传说，表达情感、对生活的期盼。但她也好奇外面的世界，是不是跟寨里一样，女性没有收入没有地位，连笑都不敢露出牙齿。16岁那年，她跑去了县城打工，洗车、刷盘子，一个月能赚30元。22岁时，她回到村寨结婚生子，继续着祖辈们一生与深山为伴的生活。
直到2009年，陌生女子宁曼丽的到来，改变了画娘们的命运。
2008年，金融危机爆发，在安徽做纱线生意的宁曼丽遇到了经营危机，公司积压了大量面料，欠下800多万元债务。到贵州旅游的她，看到蜡染后，发现面料跟自己积压的面料吻合，想到了把面料搬到贵州做蜡染，变成钱还债。那时候没有公路通往村寨，只能步行，她走了7个多小时，才找到家家户户能做蜡染的村寨，跟他们说带你们到县城做蜡染。失望的是，很多画娘们很多从未走出过大山，没有一个人愿意跟着她。
宁曼丽第三次登门拜访后，几个画娘决定试试，杨乃金就是之一。她们走出大山，去了县城的宁航蜡染公司上班。画了一个月蜡染后，杨乃金领到了900元工资。她高兴极了：洗车刷盘子一个月能赚30元，养一头猪才能卖700块，我从来没有一个月赚过这么多钱！改变命运画娘们打消了疑虑，不再把宁曼丽当作骗子，纷纷走出大山到县城里上班。年近六旬的杨而朗是一名独臂蜡染艺人。40岁时，她因意外失去了右臂，用左手学习绘画。别人画三张画的时间，她只能画一张。好强的她在别人吃饭的时候画画，别人睡觉的时候也画画，作品在蜡染比赛中获奖。靠画蜡染，她供养一双儿女成功读完了研究生。
画娘们多数没有上过学，也不认识字。她们从出生便背负着蜡染使命，"栽靛植棉，纺纱织布，画蜡挑绣，浸染剪裁"，这是丹寨女性的一生。活了半辈子，她们从没想过蜡染还能赚到钱。工资按件计费，画得多收入也高，画娘忙活一个月下来，能赚两三千元。能赚钱了，有了经济自主权，在家里的地位也上升了，她们感受到了手艺人的尊严：以前买蜂蜡买布匹都得问老公要钱，现在自己想买多少买多少。
宁曼丽被画娘称作宁妈妈。除了画蜡染，她们还跟着宁妈妈学习古诗、认字，学汉语学讲普通话。
但创业之路并不顺利。蜡染作品在店里直接销售，也通过经销商零售商送往景区等。手工作品价格不低，销量是个难题。2011年时，公司又不景气，宁曼丽连续8个月都发不出工资。画娘们的丈夫跑上门来，砸门要带她们回大山里，宁曼丽也做好了散伙的准备，但最后没一个画娘离开。度过了那段艰难时光，队伍壮大，48个画娘加入了创作中，公司经营也有了起色。除了零售，来自***、痴迷于蜡染作品的人还会来取经，宁曼丽还推出了蜡染体验游学培训活动。
望着画娘们的笑脸，听她们画画时的歌声，她也爱上了苗族蜡染文化，决定要用一生来做好这一件事，传承好千年的手艺。走向国际2016年11月，出生于哈尔滨的38岁设计师成昊，在北京看了“千年窝妥”主题展，这是云上丹寨举办的非遗特展。之后，他对蜡染产生了浓厚的兴趣。第二年，他和设计师朋友到贵州采风，结缘宁航蜡染。他觉得自己的灵魂彷佛找到了归处。苗寨画娘们朴实的热情，纯真的笑容，让他爱上了这个地方。两个月后，他直接住到了丹寨，埋头于蜡染创作。
他想带着这深埋于山野的千年文化，走向国际时尚舞台。
蜡染图案富于生命力，有自然的灵动，成昊想在图案中加入现代时尚元素，以便让更多人接受。这一提议遭到了画娘们的集体排斥，她们拒绝按照设计师的图样款式制作，认为先辈们传承下来的图案，每一个都有意义，不能改。多次沟通后，画娘们看到模特穿着的小样很漂亮，不再排斥了。一个月时间，成昊设计了6套服装，模特穿着衣服在小镇走秀，画娘们发现自己的蜡染原来能这么高大上。
17岁开始就学习裁缝的成昊，喜欢中国文化，一直说自己是用中国文化讲故事的小裁缝，二十年来，他带着中国元素的设计作品，登上国际时装周、上海时装周、纽约时装周等各大秀场。接触蜡染后，他发现，苗族没有自己的文字，他们通过蜡染，是在把历史穿在身上。
工业社会批量生产的图案，是没有灵魂的。画娘们手工绘制的鸟、鱼，似在天上飞水里游，是有情感和温度的。他要做一个用蜡染做衣服的小裁缝，讲好每一个图案背后的故事和文化。
2019年年底，宁航蜡染接到了英国伦敦时装周的邀请。他们辗转多个国家，历经半个多月，将36套衣服送上了时尚周的舞台。2020年2月15日晚，秋冬伦敦时装周首届“中国之夜”主题时装秀上，丹寨的苗族蜡染服饰设计系列亮相，上演了一场传统与时尚的视觉盛宴。
2021年，淘宝造物节上，宁航蜡染被评为今年的“天下第一造”，年轻人涌入展台，现场体验蜡染。望着一张张好奇的脸，60多岁的宁曼丽说，觉得传统文化更有了希望。一群人，一件事，一辈子，他们要用一生守护好这门手艺。
网站编辑：黄馨雅