妈妈的味道为什么让人永生难忘？

你有没有在闻到一股熟悉的味道时，突然被拉回到童年的某个午后，或是妈妈厨房里的温馨？“家乡的味道，妈妈的味道让人永生难忘？”这个问题，不仅仅是一种情感的抒发，它背后其实有着深刻的脑科学原理。

嗅觉的生理基础

首先，让我们从鼻子说起。当我们闻到某种气味时，那些气味分子像无形的信使一样，飘进我们的鼻孔，触发了嗅觉神经元。这些神经元就像侦探一样，迅速将信息传递到大脑的嗅球。然后，这些信息会被送往边缘系统中的杏仁核和海马体，这两个区域是情感和记忆的大本营。大多数感觉（比如视觉、听觉）首先要经过大脑的丘脑这个“中转站”，然后才到达相关的皮质区域处理。而嗅觉则是VIP，它直接跳过了丘脑这一关，直接进入了大脑的边缘系统。这就是为什么气味和记忆之间有如此紧密的联系。当你闻到熟悉的气味时，大脑会立刻激活与该气味相关的记忆和情感。

简单来说，气味就像是打开记忆宝库的钥匙。妈妈的味道能够让人永生难忘，是因为它通过嗅觉系统直接触发了大脑中的记忆和情感模块，使得这种气味与特定的情感和记忆紧密相连，从而在心理和生理层面上具有深刻的影响。

在大脑中，嗅觉系统和负责情绪及记忆的边缘系统（包括海马体、杏仁核等脑区）高度重合，边缘系统的很多结构都直接或间接地接受嗅球的投射，这种解剖上的“优势”使得气味天然地成为情绪性记忆的触发线索。举个例子，如果你在闻到一片焦糖布丁的香味时，脑海中浮现出小时候在奶奶家度过的美好时光，那就是因为气味直接触发了大脑的情感和记忆中心。

调酒师的养成

想拥有调酒师那样灵敏的嗅觉？其实你也可以！调酒师们通过不断的训练，使他们的嗅觉变得非常敏锐。你可以通过品尝不同的食物、饮品，特别是那些有强烈气味的东西，来训练自己的嗅觉。多闻香料、花朵、甚至不同种类的咖啡豆，都能帮助你提高嗅觉的敏锐度。有关嗅觉的趣事还很多，比如某些气味可以缓解阿尔茨海默病患者的焦虑和抑郁症状，这就是芳香疗法。通过特定的嗅觉训练，可以帮助这些患者恢复部分记忆功能。

芳香疗愈

既然嗅觉与记忆有如此紧密的联系，我们为什么不利用这一点来增强我们的记忆力呢？以下是几个小建议：

利用气味增强学习 在学习或工作时，可以选择一种特别的气味，如薰衣草或柠檬。当你在记忆某些重要信息时，闻这种气味。然后，在需要回忆这些信息时，再次闻到相同的气味，会帮助你更快地调动相关记忆。创造气味标记 将特定的气味与特定的记忆或情感联系起来。例如，当你想记住一次愉快的假期，可以在假期期间使用某种独特的香水。这样，每次闻到这种香水，你就会想起那个美好的时刻。嗅觉冥想 找一个安静的地方，闭上眼睛，深吸一口你喜欢的香味，想象自己身处一个美好的地方。这不仅能帮助你放松，还能让你的记忆更清晰。使用气味营造环境 在不同的环境中使用不同的气味来提高效率。例如，在办公室使用清新的柑橘香气，有助于提高注意力；在卧室使用舒缓的薰衣草香气，有助于放松和睡眠。

气味与记忆之间的紧密联系，不仅是大自然赋予我们的奇妙礼物，也是我们可以利用的强大工具。通过合理利用气味，我们不仅可以唤起美好的回忆，还能增强学习和工作的效率，改善睡眠。所以，下次闻到熟悉的气味，不妨多花点时间，享受这段记忆之旅吧！

作者介绍：卢旺盛 医学博士

北京理工大学生命工程学院硕士导师

科普中国专家组成员